サルの立場で見れば集落全体に餌がある

大部分のサル被害は「見逃しから始まる」と井上所長は指摘します。例えばある日、集落に1匹のサルがやってきて、柿の木から実を1、2個盗んでいったのを、家にいたおばあちゃんが何も言わずに見ていたとします。これをサルの立場から見るとどうでしょうか。〈ここは誰にも怒られず、怖い思いもせずに餌にありつけたので、自分たちの群れにとっていい餌場である……〉ということになりませんか。

「つまり、集落の中には人間にとって『腹の立つ餌』と『腹の立たない餌』の2種類があるのです。腹の立つ餌はこれから収穫しようとしている農作物、腹の立たない餌は、出荷する必要がなく、自分たちも食べないもの。したがって、人間は腹の立たない餌によって、サルを無意識に餌づけしているのです」

柵の固定観念を取り払いみんながサルの敵になろう

畑は餌場のほんの一部分にすぎない、ということが分かれば、その周りだけを柵で囲うのでは不十分だということは明らかです。そこで「集落単位でどこまで守るか、境界線を検討しましょう」と井上所長は提案します。

具体的には、本玉の収穫が終わった後の糖度が落ちたスイカはすぐにつぶしておく、墓にお供え物を置かないなど、境界線内の餌をなくす「ソフト面の改善」。さらに、サルを見つけやすいように畑の畝立てをしたり、サルが逃げるのに都合のよい大木を切るなど、自分たちで守りやすい環境を作る「ハード面の改善」が必要となります。

いつも満腹になれる集落と、十分に食べられない集落とでは、サルにとって「餌場としての快適さ」が異なります。柵は、こうした「食べられなかった」という苦い経験値を増やすためのものとして十分活用できるそうです。手順を踏んで「人間は手ごわい」「集落の全員が敵」ということを、サルに分からせることが大切です。

鳥獣害対策は、サルもシカもイノシシも基本的には変わらず、集落内で餌を見せないことが肝心です。被害に遭ってしまったら、一番にやるべきことは「今、畑で起きていることを素直に見ること。そうすれば後の対策はサル自身が教えてくれる」と井上所長は言います。柵の設置や駆除などの方法は浸透していても、鳥獣害発生の基本的な情報はまだまだ少ない状況です。こうした情報を集落全体で早めに共有し、みんなで守れる畑を作っていきましょう。